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LA ENFERMEDAD OLVIDADA

El abogado, Joaquín Ballester y el padre Jesuita Carlos Ferris, fundaron en el año 1902, la asociación Fontilles, sin animo de lucro y declarada de utilidad pública, cuyo propósito era trabajar para eliminar la lepra y sus consecuencias, en los seres humanos. Siete años más tarde gracias a la caridad de la gente, se abrió el sanatorio San Francisco de Borja, en Fontilles (Alicante), teniendo un papel importantísimo en la erradicación y curación de esta enfermedad, que tanto rechazo social tenia en aquellos años y que incluso perdura en la actualidad. Desde los años 60 esta, se puede considerar erradicada en nuestro país, aunque el año pasado, hubo siete casos diagnosticados y él número total registrado en todo el territorio nacional, asciende a 185 personas afectadas.

La asociación Fontilles, trabaja aportando su experiencia y buen hacer en países del tercer mundo como, India, Brasil; China, Nicaragua, Costa Rica, Guinea Ecuatorial....... Desde el año 1947 en el sanatorio, se imparten cursos de capacitación para médicos, enfermeros, misioneros y voluntarios que trabajan en la lucha de esta enfermedad. En el año 1969 la asociación Fontilles, ingresa en ILEP,(Federación Internacional de Asociaciones de lucha contra la lepra), es la única representante española, en este fuero.

La enfermedad de Hansen, ha acompañado al ser humano desde tiempos inmemoriales, se conocía siendo el terror en civilizaciones tan antiguas, como la China, la Egipcia e India y la primera mención escrita de este mal, data del año 600 antes de Cristo. Esta enfermedad se transmite por un bacilo denominado,”mycobacterium leprae”, y fue descubierto en el año 1973, por el científico noruego Dr. Hansen. Se transmite habitualmente por vía aérea, al contrario de lo que se pensó, durante mucho tiempo, esta enfermedad es muy poco contagiosa, es necesario un contacto muy estrecho y frecuente, con el infectado acorde, con unas condiciones higiénicas y de alimentación muy deficientes. La lepra, afecta principalmente a la piel y el sistema nervioso, aflorando sobre la misma, manchas y perdida de sensibilidad ante el calor, dolor o tacto.

En los últimos 20 años, más de 12 millones de personas que tenían la lepra, han curado aun así, en pleno siglo XXI cada año se diagnostican en el mundo cerca de 700,000 nuevos casos, siendo el 15% los afectados niños menores de 15 años. Es, en los países denominados, pobres o del tercer mundo, donde más afectados existen, sin embargo los países ricos y poderosos, no hacen el suficiente caso, para ayudarlos económicamente y con los medios necesarios, que pondrían punto y final a esta enfermedad tan antigua y que tanto rechazo social provoca.

Por ello el sueño de Joaquín Ballester y el padre Jesuita Carlos Ferri, de trabajar juntos, para curar y aliviar esta patología, sigue siendo una realidad palpable a la cual muchas personas se han adherido, para con su colaboración económica, social, etcétera, contribuir al exterminio de la lepra, que tanto miedo da, a la sociedad, desde antaño.

PUBLICADO EN LAS PROVINCIAS 17/02/2004